Un grupo de misioneros estadounidenses y sus familiares, entre ellos algunos menores de edad, fueron secuestrados este 16 de octubre por un comando armado en Puerto Príncipe, capital de Haití.
Se trata de al menos 17 personas, cinco hombres, siete mujeres y cinco menores, entre los cuales se encuentran un bebé de 8 meses y dos niños de 3 y 6 años. Fueron tomados cautivos de un bus en el que se transportaban después de una visita a un orfanato en Croix-des-Bouquets, suburbio al noreste de la capital, Puerto Príncipe.
Todos los miembros del grupo proceden de comunidades amish, menonitas y otras comunidades anabaptistas conservadoras de seis estados de Estados Unidos y Ontario, según Weston Showalter, funcionario de Christian Aid Ministries.
Un total de 17 millones de dólares, un millón por cada uno de los secuestrados, es lo que exige por su rescate la pandilla haitiana “400 Mawozo”, responsable del rapto de un grupo de misioneros, ocurrido el pasado 16 de octubre. Así lo reveló el diario 'The Wall Street Journal', que cita al ministro de Justicia de Haití, Liszt Quitel.
El ministro de Justicia agregó que los agentes del Buró Federal de Investigaciones (FBI) que están en el terreno ayudan con la investigación, pero no están liderando las negociaciones ni han hablado directamente con los secuestradores.
"El FBI es parte de un esfuerzo coordinado del Gobierno de Estados Unidos para poner a salvo a los estadounidenses involucrados. Debido a consideraciones operativas, no hay más información disponible en este momento", aseguró un portavoz del FBI.
Una fuente de las fuerzas de seguridad haitianas informó que por el momento los rehenes están a salvo.
"Se advirtió a los secuestradores sobre dañar a los rehenes y cuáles podrían ser las consecuencias para ellos (si eso sucediera) pero no se dejan influir por esas advertencias", apuntó Quitel al explicar que los secuestradores se apegan a sus exigencias.
En la primera declaración pública de las familias de las víctimas, agradecieron a quienes les brindan apoyo y describieron el secuestro como una "oportunidad única" para mostrar compasión.
"Dios le ha dado a nuestros seres queridos la oportunidad única de vivir el mandamiento de nuestro Señor de amar a tus enemigos, bendecir a los que te maldicen, hacer el bien a los que te odian", dijeron las familias en un mensaje leído frente a la sede de Christian Aid Ministries en Ohio.
Haití tiene una de las mayores tasas de secuestros en el mundo, con poderosos grupos armados que explotan la frágil institucionalidad que hay en el país para exigir dinero de rescate. Se reportaron al menos 328 secuestros a la Policía Nacional de Haití en los primeros ocho meses de 2021, en comparación con un total de 234 en todo 2020, según un informe de la Oficina Integrada de las Naciones Unidas en Haití el mes pasado.